亜鉛は生命活動に不可欠となる必須微量栄養素の一つである。近年, 亜鉛トランスポーターをはじめとした亜鉛代謝に関わる分子の理解が進み, 予想を超えた亜鉛の新たな生理機能が解明され始めている。また, 日本人は他の先進国に比べ亜鉛不足に陥る傾向が強いことも様々な疫学調査で報告されていることから, 亜鉛の生理機能を正しく理解し, 健康の維持・増進に亜鉛を役立てることが重要になってきた。本稿では, 亜鉛欠乏症を考察することで亜鉛の重要性を概観し, 亜鉛の生理機能に密接に関わる亜鉛トランスポーターの役割や疾患との関係について紹介する。さらに, 筆者らの研究成果を中心に, 消化管における亜鉛吸収の機序や, 分泌型・膜結合型・細胞小器官局在型亜鉛酵素の活性化の機序について亜鉛トランスポーターとの関連の観点から議論し, 生体内での亜鉛の役割について理解を深める機会を提供したい。
