The race to resolve the atomic structures of the ribosome . On the Nobel Prize

Resum. El Premi Nobel de Química 2009 va ser atorgat a tres científics, Venkatraman Ramakrishnan, Thomas A. Steitz, i a Ada E. Yonath, per les investigacions sobre l’estructura i el fun­ cionament dels ribosomes. Els ribosomes són les partícules cel·lulars complexes en què es produeix la descodificació de la informació genètica i la síntesi de proteïnes i, consegüentment, tenen un paper central en la biologia de tots els éssers vius. Tots els ribosomes es componen de dues subunitats, la petita i la gran, que en procariotes s’especifiquen com la subunitat 30S i la 50S, respectivament, segons les seves propietats de sedimentació. Aproximadament, dos terços de la massa de cada subunitat correspon a RNA ribosòmic (rRNA) i la resta, a proteïnes diferents. Atesa la rellevància biològica que tenen, i el fet que siguin dianes d’una gran varietat d’antibiòtics d’ús clí­ nic, els ribosomes han estat l’objectiu d’una recerca intensa i contínua des dels anys seixanta, quan va ser desxifrat el codi genètic. Aquestes investigacions han conduït, i en cert sentit culminat, als resultats publicats l’any 2000 (annus mirabilis per al món del ribosoma) sobre la determinació de les estructures cristal·lines de la subunitat ribosomal 50S de Haloarcula marismortui a una resolució de 2.4 Å i, unes setmanes més tard, de la subunitat 30S de Thermus thermophilus a una resolució de 3.3 i 3.0 Å, pels equips que dirigien els premiats amb el Premi Nobel de Química 2009. Aquests resultats estan essent instru­ mentals per a la comprensió, atòmicament, del funcionament del ribosoma. Tanmateix, encara es necessiten anys de treball per a contestar les moltes preguntes obertes que romanen so­ bre els ribosomes, entre les quals cal ressaltar les referents a l’estructura del ribosoma eucariòtic.