A hatalmas Jangce folyó már évezredek óta a kínai gazdaság egyik fő ütőere. Számos fontos nagyváros terül el mellette napjainkban is. Az alábbi írás 19. század második felétől II. világháborúig azt kilenc évtizedet kívánja bemutatni, amely során korabeli nagyhatalmak ún. ágyúnaszád-diplomácia alkalmazásával érvényesítették az érdekeiket félgyarmati sorban lévő Kínával szemben.